元々は石膏という意味。
地塗りに使う絵具の事で、元々は油彩画の地塗りに使う石膏を指した。現在ジェッソと言えばアクリル用地塗り剤か油絵用の地塗り剤を指す事が多く、炭酸カルシウムとアクリル樹脂に顔料を加えてつくられている。
アクリルジェッソは体質顔料を多く含む絵具で、乾燥後はつきの良い多孔質の地を作る。細かな孔をたくさん作る事で、絵具はその孔に食い込むようになりしっかりと接着するようになる。アクリルジェッソの上にのせる絵具はアクリル絵具に限らず、色鉛筆やパステルも多孔質の下地とはとても相性が良い。クラフトでも板や粘土の目止めに使う事ができる。
油分のある面や、ガラスのような平滑な面に塗ると乾燥後に剥離する。油分は除去し、ガラスにはガラスプライマー、金属にはメタルプライマーを塗布した後でジェッソを塗る。また、サンドペーパー(紙やすり)で表面を荒らしてから塗るとより定着するようになる。
彩度をおとさず有色下地を作れるようにカラージェッソも売られている。
ジェッソと同じ成分で炭酸カルシウムを多くしたものがモデリングペースト。